Nous continuons à relever divers défis afin d’enrichir la culture du whisky japonais. En alliant innovation et respect des traditions, nous promouvons le whisky unique de Toyama et partageons notre profond amour pour le whisky, au Japon et dans le monde entier.
Située dans la ville de Tonami, dans la préfecture de Toyama, la distillerie Wakatsuru Shuzo perpétue depuis plus de 170 ans la production de sakés et whiskys uniques, mêlant savoir-faire ancestral et esprit d’innovation. Dans un monde en perpétuelle évolution, elle cherche à se réinventer constamment, tout en honorant l’héritage des générations précédentes.
Son histoire s’est écrite à Saburomaru, dans la ville de Tonami, à travers deux grandes étapes : la production de saké dès 1862, suivie, 90 ans plus tard, par celle du whisky. D’abord brasserie de saké, Wakatsuru Shuzo obtient ensuite sa licence de distillation et lance son premier whisky sous le nom de « Sunshine Whisky », marquant une époque qui prendra fin en 2016. Depuis, la distillerie a atteint l’apogée de son savoir-faire, alliant tradition et innovation en créant un whisky authentique.
Une distillerie locale, entre traditions et innovations
Depuis 2018, sous la direction de Takahiro Inagaki (actuel président de la distillerie), Wakatsuru Shuzo s’engage à produire des spiritueux de haute qualité qui reflètent l’essence de la région de Toyama.
En misant sur la tradition et l’innovation, nous contribuons à la maturation du whisky japonais de Toyama.
Une distillerie respectueuse des traditions
La cité d’Inami, rattachée à la ville de Nanto, à l’ouest de la préfecture de Toyama, est mondialement réputée pour son art de la sculpture sur bois, ce qui lui a valu d’être classée au patrimoine culturel japonais de l’UNESCO. Ainsi, profitant des techniques traditionnelles de travail du bois et du riche environnement naturel de la région, Wakatsuru Shuzo décide de fabriquer ses fûts de whisky « Sanshiro barrel » en utilisant du chêne Mizunara cultivé dans cette même région.
En effet, ce chêne, reconnu à l’international comme LE « chêne japonais » par excellence, a été sélectionné par une entreprise forestière locale en collaboration avec un artisan menuisier pour fabriquer des fûts de la plus haute qualité. Ces fûts sont soigneusement brûlés et grillés par des tonneliers experts, qui grattent la couche carbonisée à l’intérieur. La torréfaction répétée des fûts permet de stimuler le bois et de révéler toute la richesse des saveurs du whisky.
… et qui investit dans l’innovation !
En 2018, Wakatsuru Shuzo introduit un nouvelle cuve de brassage et invente le premier alambic coulé au monde appelé “ZEMON”, utilisant la technologie de la dinanderie (martelage à partir d’une feuille de cuivre, de laiton, d’étain ou de fer-blanc). Ce modèle a été développé conjointement par deux acteurs locaux, un fabricant de cloches de temple et le Centre Technologique Industriel. Depuis, Wakatsuru Shuzo continue d’innover lançant par exemple une activité d’embouteillage spécialisé dans le whisky sous le nom de « T&T Toyama ».
Une production 100% locale
Au-delà du matériel inventé et utilisé, cette distillerie puise toutes ses ressources dans le paysage de la préfecture de Toyama. Grâce à ses sources d’eau cristalline, ses rizières et sa végétation luxuriante, Toyama offre à Wakatsuru Shuzo les conditions idéales pour cultiver et récolter localement les ingrédients essentiels à la fabrication de ses boissons d’exception. Parmi ceux-ci, les prunes, utilisées pour créer leur fameux “Umesky”, un délicieux mélange de prunes japonaises et de whisky.
L’Umesky : la fierté de Wakatsuru Shuzo
L’Umesky est une boisson unique et innovante qui fusionne merveilleusement les saveurs de la liqueur de prune japonaise Umeshu et celles du Whisky. Sa saveur distinctive et son palais élégant a attiré l’attention des amateurs de spiritueux à l’étranger, qui le considèrent comme un effort novateur pour diffuser les saveurs japonaises traditionnelles dans le monde entier, avec de grandes attentes quant à la poursuite de son succès.
La fabrication de l’Umesky
La fabrication de l’Umesky commence par la sélection minutieuse des prunes vertes qui a lieu chaque été en juillet. Ces dernières sont réputées pour leur douceur acidulée et leur sucrosité. Après la récolte, ces prunes sont infusées durant un an dans le whisky vieilli contenu dans les fameux fûts en bois de chêne, permettant d’extraire leurs saveurs. On appelle cela “le vieillissement”. Lors de ce processus, l’arôme de la prune et celui du whisky s’unissent pour créer une combinaison rafraîchissante et délicieuse. Wakatsuru Shuzo accorde une attention particulière à ce processus de maturation, garantissant l’expression complète des saveurs des prunes.
Ainsi, l’umesky imaginé par Wakatsuru Shuzo est un produit regroupant à la fois le meilleur du whisky japonais et les meilleures prunes japonaises.
L’Umesky chez Umami
L’Umesky combine l’intensité du whisky et la douceur de la prune. Il dégage des arômes de tourbe, d’abricot, de mandarine et une touche umami. En bouche, son acidité le rend rafraîchissant. Les saveurs de whisky se révèlent à la fin, avec une légère pointe fumée persistante et intensité qui rappelle celle du thé noir.
Il se déguste aussi bien en accompagnement de plats qu’en boisson. Ce mélange whisky-prune s’accorde avec de nombreuses cuisines, notamment japonaise, chinoise et occidentale. Il accompagne parfaitement des fromages affinés, des amandes, du chocolat noir ou encore des desserts comme par exemple les flans ou les gâteaux aux fruits. Son goût unique et rafraîchissant en fait une boisson parfaite lors des jours ensoleillés.
Conseils de dégustation
1 – “Straight” : pur, sans ajout de glaçons.
2 – “On the rocks” : sur glace, servi avec un gros glaçon.
3 – Avec quelques gouttes de jus de citron.
4 – Coupé avec de l’eau chaude (proportion 1:1)
5 – Highball : mélangé avec un spiritueux de base alcoolisé et d’une plus grande proportion d’un mélangeur non alcoolisé, souvent une boisson gazeuse.
6 – Mizuwari : dilué avec de l’eau
7 – En cocktail.
CONCLUSION
Fière héritière d’un savoir-faire transmis depuis plusieurs générations, Wakatsuru Shuzo contribue au rayonnement du whisky japonais à l’échelle mondiale, en créant un whisky “qui n’existe nulle part ailleurs”. Elle continue d’écrire son histoire de distillerie en recherchant toujours de nouvelles saveurs et en perfectionnant ses techniques de fabrication. Guidée par un amour inconditionnel de sa région Toyama et de ses produits, elle poursuit sa quête d’innovation tout en rendant hommage aux traditions et valeurs qui lui ont été transmises.
Nos producteurs sont au cœur de notre activité, et nous prenons toujours un grand plaisir et fierté à vous les présenter. Pour plus d’informations, consultez notre page Producteurs, et suivez les dernières actualités sur nos réseaux sociaux !
