Si vous avez déjà voyagé au Japon ou si vous prévoyez d’y aller, vous avez certainement dû entendre parler du fameux Shinkansen ! Ce train à grande vitesse dessert une multitude de villes, et sa popularité ne fait que grandir. Outre sa rapidité, le Shinkansen possède bon nombre d’aspects appréciables et fait partie intégrante de la culture japonaise.
L’origine du Shinkansen
Le Shinkansen 新幹線, peut se traduire littéralement par “nouvelle ligne principale”. En effet, 新 shin signifie nouveau, 幹線 kansen exprime la notion de ligne principale. Le terme Shinkansen désigne à la fois les infrastructures et les trains eux-mêmes.
Le Shinkansen est un projet initié en 1939 visant à relier Tokyo à Shimonoseki par un train à grande vitesse. Lancé en 1964 pour les Jeux Olympiques de Tokyo, il représente une innovation majeure, étant le premier train à grande vitesse au monde capable de dépasser les 200 km/h. Aujourd’hui encore, sa réputation n’est point entachée. Au contraire, il préserve sa place de choix avec un confort incomparable.
Sa création avait pour but de faciliter le transport de voyageurs et de marchandises entre Tokyo et Shin-Osaka, décongestionnant ainsi la ligne Tôkaidô, déjà existante. Cette route, nommée “Route de la Mer orientale”, était anciennement une route des plus utilisées. Avec son confort et sa rapidité, le Shinkansen s’est imposé comme un élément central de la mobilité et de la culture japonaise, nécessitant la construction de nouvelles infrastructures pour son déploiement.
À chaque région sa ligne Shinkansen
Le Japon est un archipel composé de plusieurs régions. Le Shinkansen constitue le moyen le plus efficace pour voyager partout dans le pays. En effet, le réseau Shinkansen s’étend à travers les principales îles du Japon, facilitant les déplacements rapides d’un bout à l’autre du pays. Organisé en huit grandes lignes, il dessert diverses régions, offrant une connexion efficace entre les grandes villes. Chaque ligne est adaptée aux spécificités régionales et répond à différents besoins de transport, contribuant ainsi à l’accessibilité et au développement économique des régions desservies.
- La Tokaidô Shinkansen est la plus ancienne ligne à grande vitesse qui relie les villes majeures de Tokyo à Kyoto, et c’est aussi la ligne la plus utilisée. Cette nouvelle ligne, parallèle à celle déjà existante, a été inaugurée après la Seconde Guerre mondiale, en 1964, marquant le début de l’ère des voyages à grande vitesse au Japon.
- La ligne San’yô Shinkansen a été mise en service un an après la ligne Tokaidô en 1972 et relie Osaka à Fukuoka en environ trois heures. C’est la deuxième plus ancienne ligne du Shinkansen, qui n’est autre que le prolongement de la ligne Tokaidô vers l’ouest du Japon, desservant ainsi tout le littoral de l’île de Honshû.
- La ligne Jôetsu Shinkansen, mise en service en 1982, relie la ville de Tokyo à celle de Niigata, pour un accès rapide et efficace aux pistes de ski, ainsi que pour découvrir du bon saké !
- La ligne Hokuriku Shinkansen relie Tokyo et Kanazawa via les régions côtières du centre de Honshu. D’ici mars 2024, elle devrait compter un nouveau tronçon allant de Kanazawa à Tsuraga, une ville déjà reliée à Kyoto. La Hokuriku a été conçue comme une alternative à la Tokaidô Shinkansen, permettant la liaison entre les grandes villes de Tokyo à Osaka lorsque celle-ci est interrompue en raison d’accidents majeurs.
- La Tôhoku Shinkansen traverse la région Tôhoku, améliorant l’accès au nord de Honshû, et relie les gares de Tokyo et de Shin-Aomori en environ trois heures. Cette ligne symbolise l’engagement du Japon envers le développement de son réseau ferroviaire à grande vitesse.
- Les lignes Yamagata Shinkansen et Akita Shinkansen desservent les villes de Fukushima à Shinjô dans la région du Tôhoku, ainsi que les villes de Morioka et d’Akita. Ces deux lignes illustrent l’adaptation du réseau à des zones moins densément peuplées, assurant une couverture nationale.
- La ligne Hokkaidô Shinkansen fait la liaison entre Aomori sur l’île principale et Hakodate sur l’île d’Hokkaido au Nord, depuis le mois de mars 2016.
- La Kyûshû Shinkansen dessert l’île de Kyushu, améliorant significativement l’accès aux régions sud du Japon. Cette ligne connecte la ville de Fukuoka à Kagoshima, en passant par Kumamoto, et offre une liaison rapide et directe à travers l’île.
Chaque ligne propose trois types de services. Les trains express limités, appelés 特急 Tokkyû, sont les plus rapides et desservent les gares les plus importantes. Très souvent, ces trains possèdent un système tarifaire différent et sont les plus coûteux. Les trains semi-express, 急行 Kyûkô, s’arrêtent quant à eux à un plus grand nombre de gares. Ils sont un peu plus lents que les trains express, mais restent tout de même plus rapides que certains trains locaux. Enfin, les trains locaux 各駅停車 Kakuekiteisha desservent toutes les stations de la ligne, et offre une gamme de services adaptée à divers besoins de voyage. Que ce soit pour des trajets courts et fréquents, ou pour découvrir la région à un rythme plus tranquille, ces trains locaux s’arrêtent à chaque gare sur leur route, ce qui facilite grandement les déplacements de tous les jours. En plus d’être rapides et ponctuels, ces trains offrent des services de base comme la climatisation et des sièges confortables. Vous trouverez aussi des annonces en plusieurs langues, ce qui peut aider les voyageurs. Leur but est de rendre les voyages simples et agréables, aussi bien en milieu urbain qu’en milieu plus rural.
Le Shinkansen, un vrai confort de voyage
Au-delà de sa vitesse, le Shinkansen est synonyme de confort et de sécurité, avec des wagons spacieux, un design intérieur épuré et une attention particulière portée au bien-être des passagers. Les sièges, plus larges, sont conçus pour offrir un espace suffisant pour les jambes, laissant aux voyageurs la possibilité de se détendre pendant leur trajet. De plus, ces sièges peuvent s’incliner et pivoter facilement, facilitant les interactions entre les groupes voyageant ensemble. Ce système permet aussi aux employés des trains de repositionner les assises dans le sens de la marche en un rien de temps ! L’intérieur de chaque wagon est pensé pour assurer un confort optimal, notamment avec un éclairage doux, des espaces pour des bagages accessibles, et de larges fenêtres qui offrent une vue panoramique sur le paysage japonais. Une des vues les plus connues est celle sur le mont Fuji, qu’on peut apercevoir au loin quand le ciel est bien dégagé.
De plus, la propreté des wagons et des gares est impeccable, reflétant les normes élevées de service d’hygiène au Japon. Par ailleurs, certaines lignes sont dotées de trains aux designs bien spécifiques, comme les fameux trains à l’effigie d’Hello Kitty, personnage emblématique de pop culture ou le Pokemon Shinkansen, devenus des attractions touristiques.
Une autre spécificité du Shinkansen réside dans sa ponctualité légendaire : un retard de plus de 15 secondes est considéré inacceptable, et au-delà d’une minute de retard, une enquête est ouverte (en comparaison, un TGV est considéré comme en retard à partir de 5 minutes !). À cela est couplé à un système de réservation et d’achat de billets fluide, reflétant l’harmonie entre technologie avancée et respect des traditions de service et d’hospitalité japonaises. Cette expérience de voyage, intégrée dans le quotidien et les pratiques culturelles, fait du Shinkansen bien plus qu’un moyen de transport : c’est une institution qui joue un rôle central dans la vie des Japonais et dans l’imaginaire collectif.
Pour les étrangers en visite au Japon, l’accès au Shinkansen est simplifié grâce au Japan Rail Pass (JR Pass), qui permet de prendre le Shinkansen en illimité pour une période donnée, à l’exception de certains trains express. Ce pass, disponible exclusivement pour les touristes étrangers, est un moyen économique d’explorer le pays. Avant de monter à bord, il est conseillé de faire une réservation de siège, surtout pendant les périodes de pointe, pour garantir votre place. Les réservations peuvent se faire facilement dans les gares, aux guichets dédiés ou via des machines automatiques. Le processus est rendu facile même pour ceux qui ne parlent pas japonais, grâce à des instructions disponibles en anglais. N’hésitez pas à vous renseigner en amont, de nombreux sites (tel que celui de Japan Experience) proposent des services pour l’achat d’un pass avant votre départ !
Le repas du Shinkansen : le Ekiben
Le terme “ekiben” combine les mots 駅 eki (gare) et 弁当 bentô (repas en boîte) pour désigner les repas emballés vendus dans les gares ou à bord des trains Shinkansen. Plus qu’un simple encas, les ekiben font partie intégrante de la culture au Japon, reflétant la richesse de la gastronomie régionale.
La culture du bentô
Le bento, bien plus qu’un simple repas emporté, est une tradition culinaire ancrée dans la culture japonaise. Nous vous en avions brièvement parlé dans notre article sur Le bentô, un art à emporter. Originaire du Japon médiéval, le bento était au départ un repas rapide pour les guerriers. Avec le temps, il est devenu populaire parmi les voyageurs et les travailleurs comme un moyen pratique et équilibré de s’alimenter. Un bento typique se compose de riz, de poisson ou de viande, et d’accompagnements variés comme des légumes marinés ou en saumure. La préparation d’un bento est considérée comme un art, où la présentation et l’équilibre des couleurs jouent un rôle aussi important que le goût.
Les ekiben, des spécialités locales
Les ekiben représentent une version spécifique du bento, adaptée au voyage en train. Ces repas sont non seulement pratiques, mais sont aussi un moyen pour les voyageurs de découvrir les saveurs uniques de différentes parties du pays. La qualité et la fraîcheur des ekiben sont primordiales, avec des options allant du bento traditionnel aux créations contemporaines. Chaque grande gare propose ses ekiben, offrant aux voyageurs l’opportunité de goûter à des spécialités locales sans quitter le confort de leur siège. En plus de leur qualité gustative, les ekiben sont également appréciés pour leur présentation soignée, souvent emballés dans des boîtes attrayantes ou traditionnelles, faisant d’eux de véritables objets de collection pour certains.
Mais au-delà de leur valeur gastronomique, les ekiben jouent un rôle crucial dans l’expérience de voyage au Japon. Comme une fenêtre sur la culture et les traditions locales, ces boites à bento de gares permettent aux voyageurs de découvrir la richesse des régions japonaises à travers leurs saveurs. L’acte d’acheter un ekiben avant d’embarquer pour un voyage en Shinkansen est devenu un rituel apprécié, symbolisant le début d’une aventure à travers le pays.
À bientôt pour de nouvelles explorations culturelles et culinaires !
