Les desserts japonais

La pâtisserie japonaise, connue sous le nom de wagashi, est réputée pour sa subtilité et son raffinement. Ces délices sucrés, qui se distinguent des pâtisseries occidentales appelées « yogashi », offrent une variété de formes et de saveurs. Découvrons ensemble l’univers coloré et riche des desserts japonais !

Les premières pâtisseries au Japon

Les premières pâtisseries japonaises remontent à la période Asuka (538-710), et elles étaient influencées par les confiseries chinoises. À cette époque, le kara kudamono, un type de mochi frit à base de riz, de blé et de soja, était très prisé. Considéré comme l’ancêtre des wagashi, il était réservé à la Cour impériale et aux célébrations religieuses, le sucre étant à cette époque un produit rare et luxueux. Par la suite, l’introduction du thé au Japon, comme évoqué dans notre article sur La culture du thé japonais, a favorisé le développement des wagashi. Avec l’arrivée des Portugais au Japon, les recettes à base d’œufs et de sucre se développèrent, mais ce n’est qu’à partir de la période Edo (1603-1868) que les wagashi gagnèrent en popularité. Le développement du commerce et l’occidentalisation poussèrent le Japon à consommer plus de sucre raffiné par le biais de plantation de canne à sucre, et les magasins officiels de wagashi virent ainsi le jour.

Les wagashi, pâtisseries japonaises par excellence

Le terme wagashi signifie littéralement “gâteaux japonais” avec les caractères  “wa” faisant référence au Japon et le “kashi/gashi” aux douceurs. Les wagashi sont bien plus qu’une simple gourmandise, ils incarnent une véritable expression artistique et culturelle.

Ces pâtisseries délicates sont souvent associées à des motifs de fleurs, de feuilles ou de fruits, reflétant la beauté de la nature japonaise. Les wagashi sont considérés comme de véritables œuvres d’art comestibles, stimulant non seulement le goût, mais également la vue et l’imagination. Au Japon, une grande importance est accordée aux différentes saisons et aux changements qui s’opèrent dans la nature. Les wagashi ne font pas exception à cette tradition, avec des créations saisonnières en rapport avec chaque période de l’année. Par exemple, lors du Hanami, la célèbre fête des cerisiers en fleurs, les wagashi sont souvent ornés de motifs de fleurs de cerisier et se parent de couleurs printanières vives pour célébrer cette saison spéciale de l’année. Dans notre article sur le Hanami et les piques-niques japonais, nous vous avions parlé du sakura mochi, un mochi recouvert d’une feuille de sakura, consommé spécifiquement à cette période. Les wagashi ne se contentent pas de ravir les papilles, ils stimulent également les autres sens : la vue, l’odorat, et le toucher en transportant les amateurs de douceurs dans un voyage sensoriel unique. 

De plus, les wagashi sont très souvent associés à la cérémonie du thé. Ces pâtisseries sont dégustées en accompagnement du thé pour équilibrer les saveurs et créer une harmonie parfaite entre douceur et amertume. Les formes et les couleurs du wagashi sont choisies pour compléter le thé et offrir une expérience gustative complète. En somme, les wagashi représentent une fusion de l’art, de la culture et de la gastronomie japonaise. Leur beauté et leur goût délicat en font des douceurs incontournables pour les amateurs de cuisine japonaise.

 

Les ingrédients japonais dans les pâtisseries

Les wagashi mettent en valeur des ingrédients de qualité et naturels. Parmi les ingrédients clés, le matcha occupe une place de choix. C’est un thé vert en poudre, apprécié pour son goût riche et sa couleur vive. Le thé matcha est ainsi utilisé dans de nombreux wagashi, tels que les dorayaki, une sorte de pancakes fourrés à l’anko, une pâte de haricot rouges, mais aussi les mochi et les yokan, une gelée sucrée à base de haricots azuki. 

 

 

Le sésame est un autre ingrédient couramment utilisé dans les wagashi. On le retrouve sous forme de pâte de sésame noir ou de sésame blanc. Il apporte une saveur riche et légèrement torréfiée aux douceurs japonaises. 

 

 

Parmi les autres ingrédients utilisés, on trouve le sirop de shiso, qui est extrait des feuilles de shiso, une herbe aromatique japonaise.  Ce sirop apporte une touche de fraîcheur et une saveur légèrement herbacée aux wagashi. Cet ingrédient est très souvent présent dans les manju, qui sont des petits gâteaux fourrés à l’anko et les yatsuhashi, des galettes de riz fourrées à la cannelle et à l’anko.

 

Le jus d’agrume, comme le jus de yuzu et le jus de sudachi, est également utilisé pour ajouter une note acidulée et parfumée au wagashi.  C’est le cas du daifuku, des mochi fourrés au yuzu et à l’anko, ou bien du kinton, qui est une préparation à base de châtaignes sucrées et de jus d’agrumes. 

 

Les desserts estivaux japonais

 

En été, ces desserts japonais se transforment pour offrir une pause pleine de fraîcheur. Le kakigori est évidemment l’un des desserts les plus appréciés au Japon. Il se prépare avec de la glace pilée finement et il est généralement servi avec des sirops au matcha, au yuzu ou encore à la fraise.

 

 

Les warabi mochi sont également très populaires pendant l’été. Il s’agit de petits gâteaux à la texture très fondante, d’où leur nom de mochi, préparés avec du sirop sucré et de l’amidon de fougère, contrairement aux mochi classiques pour lesquels on utilise de la farine de riz gluant, la mochiko. On saupoudre ensuite allègrement de la poudre de soja torréfié, la kinako, auquel on ajoute préalablement un peu de sel pour équilibrer le tout. Le warabi est d’autant plus gourmand quand il est servi avec des fruits frais et de saison. 

 

Enfin, le anmitsu est aussi un dessert japonais très prisé en été. C’est une gelée de fruits accompagnée de mochi, de morceaux de fruits frais, d’anko et de sirop. Les combinaisons de fruits varient en fonction des saisons mais le anmitsu est généralement servi avec du melon, des mandarines ou des fraises.

 

 

 

Que vous soyez un amateur de cuisine japonaise ou simplement curieux de découvrir de nouvelles saveurs, les desserts japonais sont une invitation à voyager à travers la culture japonaise et la gastronomie du Japon. Laissez vous séduire par la subtilité des wagashi et plongez dans un monde de douceurs et de traditions ancestrales. Et pourquoi ne pas vous lancer pour créer vos propres recettes avec ces inspirations ? N’hésitez pas à nous les partager ensuite !